心が悲鳴をあげる
あなたと離れたくないと訴える

でもそれはすべて

無意味なんだ








Ｊｕｗｅｌ ⑦








目前に見えるのは帝都ザーフィアス
リタは疲れたように溜息をはいた


―――あの言い合いから5日
リタは気持ちの整理がついてないままだった

あの日の翌日は2人とも必要最低限しか言葉を交わさなかった
流れる気まずい雰囲気

と言ってもレイヴンの方はその日から帝都に出張だったので、そのように気まずかったのはこの日だけだったのだが・・・



｢よりによって何でこんな時に・・・｣



帝国からの要請で請け負っていた研究資料の提出日が目前に迫っていた為、嫌でも帝都に赴かなければいけなくなったのだ

帝都にはレイヴンもいる

体調も依然としてすぐれないままと肉体的にも精神的にも不安定な状態では、気が滅入っても仕方ないというものだ











｢確かに預かったよ。わざわざありがとう｣

｢わざわざって思うならたまにはそっちから出向きなさいよね｣

｢出来ればそうしたいんだが・・・なかなかね｣



目前にいる若き騎士団長・フレンに少しばかりの嫌みを言いつつ報告書を渡すと、こちらも疲れた表情
世界もまだまだ元通りには程遠いからいろいろ駆け回ってるみたいよ？というおっさんの言葉を思い出す



｢あんたもいろいろ大変みたいね｣

｢確かに大変だけど自分のした事で世界が少しでもいい方に向かうなら頑張れるさ。シュヴァーン隊長も力を貸してくれるから心強いよ｣

｢そう・・・｣

｢それでリタ・・・その、、シュヴァーン隊長のことなんだが・・・・・｣



言いにくそうにしてるフレンにあたしは直感的に何を話したいのか理解した



｢あぁ、婚約のこと？｣

｢！！知ってたのかい？｣

｢まぁ、ね｣




―――やっぱ本当なんだ


平常心でいるフリをしつつ心は引き裂かれるような痛み



｢僕の力で何とか破談にしたいんだが、相手が評議会でもかなり力を持っていて・・・その・・・・｣

｢仕方ないわ、このご時世だもの。あんたもやりづらいでしょ｣




―――そう、仕方ないのだ

あたしと貴族、しかもかなりの権力の持ち主なら

そっちの方が全然・・・












どうしたらいいのか分からない
普段働く頭は全く働かない


｢あっ・・・｣



長い廊下をグルグルと考えながら歩いていたら、少し先に2つの影
よく見なくてもすぐ分かる

シュヴァーンとして騎士の格好をしてるおっさんとあの貴族の女

優しくエスコートしてて
穏やかに笑ってて
仲良く話している



見ていたくなくて急いで引き返す



―――一瞬おっさんと目があった気がした





to be continued.....

あなたを想っていられるだけで幸せでした
あなたの側にいれるだけで幸せでした



でも、、
確実に近づくのは終わりを告げる鐘の音









Ｊｕｗｅｌ ⑥









｢―――っち！リタっち！｣

｢・・・・・ぅん・・・・・・おっ、さん？｣

｢気がついた？よかったぁ～～！帰ってきたらリタっちが倒れてるんだもん。おっさん心臓止まるかと思ったわ｣



ふと目を開けると心配そうなおっさんの顔
起き上がるとそこはリビング



―――あれからどれくらいの時間がたったのだろう
貴族の女が帰ってからの記憶がない




｢どっか具合悪いなら病院行かないと｣

｢・・・ん、、大丈夫。ちょっと疲れが出ただけだから・・・｣

｢ホントに？｣



何故か向けられる疑わしげな眼差し



｢ホントよ｣

｢誰か来てたんじゃないの？｣

｢は？｣

｢例えば・・・・・貴族の女とか？｣



その的確さに瞬間目を見開いてしまった
しまった、と思った時にはもう遅い。彼はやっぱり、と言った表情をしながら溜息1つ



｢何もされなかったでしょうね？｣

｢・・・何もないわよ。来てたって言ってもすぐ帰ったわ｣

｢何言われたの？｣

｢別に・・・何も｣

｢嘘おっしゃい。じゃー何でそんな顔色悪いのよ｣

｢・・・だからっ！疲れが出ただけだってば！ほっといてよ！！｣

｢ほっとけるわけないでしょ！？何で何も言わんのよ！？言いたいことあるならちゃんと言ってくれなきゃ分からんでしょっ！！｣

｢なによ！何も言わないのはあんたも同じじゃない！！｣

｢っっ、リタっち！｣



叫んでリビングから飛び出し自室に入って鍵を閉める






―――本当は問いただしたい

婚約って何？
あんたの幸せって何？




ねぇ、、、

あたしは・・・・・もう必要なくなった？





to be continued....

大事に大事に温めた想い
誰にも何も言わせやしない

でも


心はいつも悲鳴をあげてるの







Ｊｕｗｅｌ ⑤








胃がムカムカする

特に食べ過ぎたわけでもないのに込み上げる気分の悪さ



｢・・・・・｣



一つの可能性に思い当たり、すぐにそれを振り払う

そんなわけない
そんなことあってはいけない


大方最近の徹夜続きでろくに休んでないからだろう






ぼーっと思考を飛ばしていると深夜なのに来客を告げる鐘


ドアを開ければいかにも貴族な格好をした女と執事っぽい男



｢リタ・モルディオって人はいるかしら？｣



そんな貴族様があたしに何の用よ










｢単刀直入に言うわ。シュヴァーン隊長と別れてもらいたいの｣



人を訪ねてきたかと思えばいきなりこの一言



｢は？｣

｢あなたが隊長と付き合ってるのは知ってるわ。でもそれを止めて別れてって言ってるの｣



・・・いや、あたしとおっさんは付き合ってないから

ってかそんなことより何でこいつにそんな事言われないといけないわけ？



｢あたくし近々シュヴァーン隊長と婚約することになりましたの｣

｢・・・え？｣

｢あれほどのお方が独り身など似合いませんわ。あなたの子守より貴族階級のあたくしと結婚した方が隊長の幸せというものだわ｣

｢子守って・・・別にあたしあいつに養ってもらってないんだけど？｣

｢でもあなたまだ16になったばかりなのでしょ？16なんて立派な子供だわ｣

｢・・・さっきから聞いてりゃ好き勝手ばかり！だいたいおっさんの幸せはおっさんが決めるもんであんたが決めるもんじゃないでしょ！？｣

｢じゃーあなたは今の隊長が幸せだとでも？｣

｢・・・っっ！｣

｢あの方も温かい家庭をもちたいと思ってるはずだわ。あなたにそれが出来て？無理よねぇ、20も歳が離れてるんだもの｣
｢・・・まぁ今日はこれで失礼するわ。早めの決断期待してるわよ？
天才魔導士のリタ・モルディオさん？｣








今更言われなくても分かってる
あたしがおっさんと釣り合わないってことくらい



分かってるなら何故あたしはこんなに落ち込んでるんだろう

何故涙が出てくるんだろう








目の前が
真っ暗になった




to be continued.....

帝都は下町に建つアパートの一室
帝都に滞在する為にとレイヴンが以前から借りている部屋にリタはいた


時刻はもうすぐ深夜になる

しかし待ち人――レイヴン――は来ず
仕事が忙しいのだろうか



もう寝てしまおうか、
でも魔導器の調子も見ないといけない


その時、、、



“ガチャッ”“バタンッ！！”




扉の大きな音と共に入ってきたレイヴン
いつもは｢ただいま～リタっち｣などと言いながら優しい笑顔を浮かべているのに今日は無表情



｢おかえり・・・んんっっ！！｣



“どうしたの？”と続けようとした言葉はレイヴンの唇によって塞がれ、叶わなかった
そのまま腕を引かれ気づけばベッドの上



｢ちょっ、おっさん！いきなり何！？離して！！｣

｢ちょっと黙っててくんない？｣

｢そんなわけいかなっっ！んん～～～！！｣

｢・・・リタっち。今はおとなしくおっさんに抱かれて？｣



抵抗しようにも両手は頭上で固定され動けない
何よりレイヴンの表情があまりにも悲しそうで、、




―――何よ、
そんな表情されたら何も言えないじゃない・・・




リタはゆっくり瞳を閉じた

この男を苦しめている悲しみが少しでも安らぐようにと願いを込めて・・・















次の日

リタが起きた時にはレイヴンはもうおらず、机には書き置きが1つ


【城行って来る。
昨日はごめん】



“ごめん”とは昨夜のことに対してだろう

それもそうだ。
何度無理、と言っても離してもらえず、行為は結局明け方近くにまで及んだのだから


何があったのかは分からない
でも例え穿け口でも自分を選んでくれたというのが、リタにはとても嬉しく誇らしかった




｢・・・あたしってバカっぽーい｣




昔の自分ならきっとそう言うだろう

でも心は、気持ちは変えようがない
それほどまでに自分は彼を想っているのだから―――




to be continued.....

瞼を開けば明るくなった部屋
太陽の光がカーテンの隙間から見える
もう少しまどろみの中に浸かっていたかったが、今日は出かけなければならないことを思い出し、そっとベッドから出た



―――共に寝ていた男を起こさぬように








Ｊｕｗｅｌ ③








昔はほとんどやることのなかった朝食の用意をしながら思考はいつしかあのおっさんのことへ


初めて共に過ごしたあの夜以来、あたし達は変わった

いや、普段は何も変わらない。でも、

家で使われるベッドは1つになった
ただ抱きしめられて寝る時もあれば、
“女”として求められる時もある



明確な言葉もなく、
しかし自分からは何かを言う勇気はなく、

まるで見えない何かが壊れるのを恐れるように、
何の言葉も交わさず、




ただ時間だけが過ぎていた。








｢おはよリタっち。今日は早いのね｣

｢帝都に行くって昨日言ったはずだけど？｣

｢じゃーおっさんも一緒に行くわ。明日騎士団の仕事あるんだったわ｣



特に断る理由もなく頷く











帝都へと向かう
これが後々この曖昧にしている関係に変化をもたらすことになるなど、今のあたし達には知るよしもなかった




to be continued.....