「しっかし、リタを探すにしてもどっから手つけるかだな」

「レイヴン、何か心当たりない？」

「そうねぇ・・・・・
その前に、帝都行ってもいい？」



中途半端じゃ前に進めない

決着つけないとね









Ｊｕｗｅｌ　?









今いるのは帝都の貴族街にある高級レストラン。
王族ご用達のこのレストランは貴族でもなかなか入ることが出来ず、エステル嬢ちゃんの副皇帝という権力を使って1室を予約することが出来た。

これからここに来るのは名ばかりの婚約者。
まだ混乱の続く中で波風を立てたくなくて流れのままに婚約を受け入れはしたが、道具でなくなった自分にはもう自分の気持ちを偽ることは出来なかった。


何があってもリタは自分の側にいてくれる
無条件に感じてた自らの決定事項


そんな甘い考えを持ってた自分に腹が立つ。
現にリタはいなくなってしまったではないか。

その原因の1つになってるであろう婚約者の存在。
これを何とかしなけりゃ堂々とリタを迎えに行けない。



「・・・・・柄にもなく緊張してるってか？」



婚約者のあの女に？　いや違う。
迎えに行ったとしてリタが自分を受け入れてくれるかどうかがだ。

なんせ10年以上も無気力に生きてきたのだ。
本当に欲しいものはすべて諦めてきた自分が、本当に欲しいものを求めて動く。

恐怖を感じないわけじゃない
でもそれでも、
リタに関しては・・・・・・・もう譲れない



“コンコン”



「失礼します。お連れ様のご到着でございます」

「じゃーここに通しちゃって」

「かしこまりました」










「このような場所に呼び出して何なんですの？わたくし忙しいのです。ギルドの人間と関わってる暇はないのですけど」

「・・・あれ～？何度も会ったことあるんだけど、俺様のこと分かんない？」

「あなたみたいな野蛮な人とは一度も会ったことなどございませんが」

「野蛮だなんて酷いお言葉・・・・・・・・・・・なら」



頭の上で結んでた紐を解く。
軽く手で整えていくと、女の顔が徐々に驚きの表情に変わっていった



「・・・シュヴァーン様？」

「えぇ、そうです」

「どういうことですの？まさかシュヴァーン様を騙る悪党！？」

「いいえ、わたしはシュヴァーン本人です。普段はギルドの人間として活動してることが多いので」

「そ、そんなの聞いておりませんわ！」

「あなたに言う必要はないと思いましたので」

「なっっ！！」



女の顔が怒りの表情に変わる



「わたくしを馬鹿にしてるのですか！？」

「そのようなつもりは・・・・・しかしこの婚約が馬鹿げていることは確かですね」

「何ですって！？」

「馬鹿げているじゃないですか。隊長主席の妻という肩書の為だけの結婚なんて。そんな結婚は即刻破棄していただきたい」

「・・・何をいまさら。ここまで来て破棄だなんてそんな勝手が許されると思ってるのですか？」

「許されないのであれば騎士団を辞めるまで」



それであの子が自分の隣に並んでくれるのなら
並んで共に歩んでくれるのなら



「・・・・・そう。そこまで言うなんてそんなにあの子供が大事？」

「そうですね。彼女はわたしにとってかけがえのない人です」

「あんな子供にこのわたくしが劣るというのです！？少し人より頭がいいだけでしょう！？
・・・・それに知ってますわよ。あの子が人間より魔導器が好きな変人ってこと
そんな子があなたを幸せに出来るとでも？」

「彼女のことを何も知らないあなたに、彼女のことをとやかく言われたくありませんね」

「そんなこと言って、あの子がどうなってもいいのかしら？わたくしの権力を使えばあんな小娘どうとでもなるのですよ？」

「でしたらわたしは皇帝陛下と騎士団長に、そのような行いが起こらないよう動いてもらいましょう。そうなればあなたもどうなるか・・・・・」

「っっ！！
・・・・・もういいわ！あなたみたいな人こっちから願い下げよ！」

「それはありがたいお言葉。ありがとうございます」



バタバタと怒りの表情で出ていく女
この問題は何とかなりそうだ





あとはリタを探すだけ




to be continued.....

Ｊｕｗｅｌ ⑩









あれから3日。
リタっちは未だ帰ってこない。

いや・・・
これはいなくなったっていうのが正しいかもしれない。




｢おっさんどういうことだよ、リタが行方不明って｣

｢そんなのおっさんが知りたいわよ｣




家に遊びに来たユーリ達凛々の明星一行に微かな望みを賭けてリタの行方を尋ねてみたが、やはり分からず・・・



｢リタに何か変わった様子はなかったのかしら？｣

｢変わった様子・・・｣




ない、と言ったら嘘になる。

変わったのはあの夜。
あの言い合いをした夜。
リタっちは何もないって言ってたけど、家に着く前にたまたま会った近所の人が教えてくれた。

『貴族様の馬車が停まってましたよ？』と・・・

すぐさま浮かんだのはあの名ばかりの婚約者の存在。
ドアを開けば倒れてるリタっちに最悪な考えを予感して身体が震えた。





『何も言わないのはあんたも同じじゃない！！』





言えるわけない

好きだと、
共に歩みたいと、

ましてや気持ちはどうあれ婚約者という存在までいる


こんな何もかも中途半端な自分が言えるわけない。





｢おっさん、大丈夫か？｣

｢・・・青年達に心配かけちゃったわね｣

｢困った時はお互い様だよレイヴン｣

｢ハハ、少年も頼もしいこと言ってくれるじゃない｣



仲間とはなんと頼もしいことか。
リタがいなくなって初めて笑えた気がした。



でも、、、

自分が本当に心から笑えるのはリタっちがいる時なんよ

どこ行っちゃったの・・・？







“コンコン”

扉をノックする音に弾かれたようにそちらに顔を向ける。
一瞬リタが帰ってきたのかとも思ったが、自分の家でもあるこの扉をノックするわけがない。



｢すいません、シュヴァーン隊長はいらっしゃいますか？｣

｢この声・・・りんご頭か？｣

｢みたいね｣




扉を開ければ予想通りウィチルの姿。
魔導士同士のリタとも繋がりのある彼なら何か知ってるかもしれない。



｢あれ？皆さんいらしてたんですか？｣

｢今日はいきなりどうしたの？ここ来るの初めてでしょ？｣

｢はい。今日は・・・隊長の心臓のメンテナンスの為に来ました｣

｢・・・え？｣

｢リタからあなたの心臓を見るよう頼まれました。もう自分は見ることが出来ないから代わりにしてくれと｣

｢っっ・・・・・｣





自分の心臓魔導器はリタがメンテナンスをする
それは暗黙の了解のことだった
それを放棄するということは、、、



“もう自分は見ることが出来ないから”



それは、、、



リタがもうここに戻ってくるつもりがないということを突き付けられた瞬間だった




to be continued.....

二度目の人生で大事な宝物を見つけた

この存在さえあれば何もいらない


君さえいればよかったんだ








Ｊｕｗｅｌ ⑨









つくづく自分は狡い男だと思う。


『心臓魔導器の点検するなら近くにいた方がいいでしょ？』
『だから一緒に暮らしましょ？』
『その方がリタっちも好きな時にメンテ出来るよ？』


誤解を招きやすい性格かもしれないけど、本当は優しい子。
いかにもな言葉を並べれば彼女が頷かないわけがない。


始まった同居生活。
旅の時みたいに毎日が喧嘩ばかり。
それでも俺を生かす為に時間のある時は必ず魔導器を見てくれて、
今まで生きてきた中で一番幸せな時だった。

側にいてくれるだけでよかった。
例え自分が彼女をどんなに想っても、それは未来ある彼女には迷惑なだけ。
だから求めてはいけない。
例え彼女が自分を少なからず想っていたとしてもだ。

そう思ってたのに、、

ホント人間ってのはつくづく貪欲

側にいるだけじゃ満足出来なくなる。
自分の、自分だけのものにしたくなる。


そしてついに理性の糸が切れた


心が手に入らないなら身体だけでもってホント最低な自分。

でも、、、

一度味わった蜜は簡単には手放せない。
戸惑いながらも嫌がるそぶりを見せない彼女に甘えてしまう。
婚約が決まった時、自暴自棄になってめちゃくちゃに求めた時も、リタは拒否の1つもせず受け入れてくれた。


貪る日々は繰り返される。
何も言えないまま
何も確認しないまま―――




* * * *





いつもは嬉しい帰り道。
家に帰れば出迎えてくれる暖かい空間。
だが今日は少々気が重い。



｢あれ絶対リタっちだったわよね・・・｣



城で見掛けた人影。
遠目ではあったが見間違うわけがない。
よりによってあの女といる時とは運がない。


いきなり舞い込んできたシュヴァーンの婚約話を、フレンが申し訳なさそうに話を切り出してきたのを今でも思い出す。

まぁ頃合いを見計らって破談にすればいい。
こんな茶番はうんざりだ。

だがまだ時期でないことも理解出来る。
だからそれまでは波風をたてずに丁重な態度と扱いをしなければいけない。

そんなどっちつかずな己の立場に腹がたつ。




｢ただいま・・・リタっち？｣



部屋に入れば真っ暗な世界が支配する。
いつもは明るい部屋と共に、そっけないながら暖かく出迎えてくれるリタが、自室にもどの部屋にもいない。




｢リタっち？｣



城で見たのは昨日。
帰っていてもおかしくない。
それとも何処か出かける予定だっただろうか？












その夜

リタが帰ってくることはなかった




to be continued.....

もっとあなたの側にいたかった
もっとあなたの声を聞きたかった

でも、
届かない想いに決着をつける時が来たみたい。








Ｊｕｗｅｌ ⑧









｢・・・・・・ん・・・｣



目が覚めて辺りを見回す。
城でおっさんとあの女が一緒にいるのを見て思わず逃げたんだっけ・・・

その後下町まで走ってそれから・・・


それから・・・・・




｢おや？目が覚めたんかい？｣

｢え？｣



声のした方を向けば見覚えのある顔。
たしかユーリの知り合いの・・・ハンクス、だったか・・・



｢いや～ビックリしたわい。走ってきたかと思ったらいきなり倒れるんじゃからの｣

｢そう・・・悪かったわ、迷惑かけて｣

｢顔色が真っ青だったんでな、急いで宿に運んで医者に診てもらったんじゃ｣

｢そうだったの・・・｣



どうやらかなり迷惑をかけたようだ。
いくらユーリの知り合いといえど、そんなに付き合いがあるわけじゃないから、本当に申し訳ない気分だ。


｢気分はどうじゃ？｣

｢えぇ、、だいぶよくなったわ｣

｢そうかい、それはよかったわい。じゃがもう自分1人の身体じゃないんじゃから気をつけないとの？｣

｢そうね、、、って・・・それって・・・・・！｣



“自分1人の身体じゃない”



それの意味することは・・・



｢なんじゃ、お前さん気付いてなかったんかい？｣




｢お前さんの腹ん中に子供が宿っとるぞ｣







あたまが、、、
まっしろになる。



こ・・・ども・・・・？


あたしのお腹に・・・？






* * * *






これからどうしよう

｢このことは絶対に誰にも言うな｣という約束を取り付けたハンクスさんと別れから、あたしはそればかり考えていた。

今までの気分の悪さ、
毎月来るべきものが来ない、
それを踏まえればこの予測はもちろんついていた。

でも無意識にその考えの排除していた。
だってそんなことあっちゃいけないから・・・・・





お腹の子の父親はおっさんしかいない。
あいつしかいるわけがない。

じゃーおっさんに言う？
恋人でもない、ただの身体だけの関係なあたしから言われたらきっと困るだろう。
ましてや自分以外の人間と婚約してる身なら尚更だ。

じゃー1人で育てる？
まだ子供のあたしにそれが出来るのか・・・
不安しかない。


じゃー・・・・・






だめ

そんなの出来るわけない


だって子供がいるって分かった時

不安で、
どうしようって思ったけど、



あたし、嬉しかったから

おっさんとの子供が出来て嬉しかったから。







なら、
選択肢は1つしかない。




to be continued.....